Isaac
Newton est, à coup sûr, l'un des plus grands génies que l'espèce humaine ait
jamais produit. On peut le comparer, par l'envergure de l'oeuvre entreprise et
menée à bien, qu'à deux autres grands noms de la science : Archimède et
Einstein. Il est le seul, avec ce dernier, à s'être attaqué avec succès au
problème très difficile de la gravitation. Mais ses intérêts furent nombreux
et ses découvertes considérables. Du calcul différentiel et intégral à la mécanique,
en passant par l'optique, ses travaux auraient suffi à faire la réputation
d'une bonne douzaine de savants.
À l'âge de 29 ans, Newton fut élu à la Royal Society pour l'invention
de son téléscope. L'instrument réalisé par Newton avait pour objectif un
miroir concave; le faisceau réfléchi était renvoyé latéralement, à l'aide
d'un miroir plan incliné sur l'axe du miroir concave et placé à une petite
distance du foyer de l'objectif.