Isaac Newton est, à coup sûr, l'un des plus grands génies que l'espèce humaine ait jamais produit. On peut le comparer, par l'envergure de l'oeuvre entreprise et menée à bien, qu'à deux autres grands noms de la science : Archimède et Einstein. Il est le seul, avec ce dernier, à s'être attaqué avec succès au problème très difficile de la gravitation. Mais ses intérêts furent nombreux et ses découvertes considérables. Du calcul différentiel et intégral à la mécanique, en passant par l'optique, ses travaux auraient suffi à faire la réputation d'une bonne douzaine de savants. 

À l'âge de 29 ans, Newton fut élu à la Royal Society pour l'invention de son téléscope. L'instrument réalisé par Newton avait pour objectif un miroir concave; le faisceau réfléchi était renvoyé latéralement, à l'aide d'un miroir plan incliné sur l'axe du miroir concave et placé à une petite distance du foyer de l'objectif.