L'origine du "cafe racer" remonte en fait aux années ayant suivies la première guerre mondiale. Sortant de la grande dépression de l'aprés-guerre, l'angleterre restructura son réseau autoroutier et créa, notamment autour de Londre,de grandes artéres (North Circular Road et South Circular road par ex.) permettant de s'échapper rapidement de la capitale. Très rapidement ces nouvelles routes furent bordées de nombreux cafés et restaurants qui n'ouvraient que dans la journée et qui n'étaient fréquentés que ponctuellement par les usagés routiers. Parallélement la reprise de l'économie permis à de nombreux jeunes de retrouver un emploi et d'acquérir ainsi les moyens d'acheter les nombreuses moto disponibles à cette époque. Le "tuning" était déjà trés en vogue, cherchant à copier les machines de course dont le succés allait grandissant.
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